文武天皇の大宝三年（千二百七十余年前）、法相宗の大徳である弁基上人が、元興寺の庵室から、遥に当山の巓を見渡すと、雲の棚曳きにただならぬものがあるので、何事かの瑞祥があるのであろうと、当山に登り、禅座三昧の日を重ねていた。

上人は水晶の壺を手より離さず、これに対して観想するのを常としていたが、或る日観音の尊容を壺の中に感得したので、坂の上に庵室を構え、壺をここに納め、供養奉侍すること年久しきに及んだ。時の人が壺坂上人と崇め呼んだのはこれによるもので、当山号の起りもこれに基く。

元正天皇このこを聞召され、養老元年（千二百六十余年前）八角殿を御建立あって、霊壺をここに納めさせ、礼堂、宝塔、鐘楼、経蔵をも御造営あり、南法華寺の寺号をも賜わったので、上人は予て感得した観音の尊容をその通りに模刻し、この八角殿に奉安した。

天平の昔より眼の病に霊験顕かたとして名高く「壺阪霊験記」のお里、沢市の説話を生かして目の不自由な人達のための、諸事業が行われ匂いの花園や三ヶ所に建てられている盲老人ホームや重度精薄者の厚生施設がある。又、天竺（印度）渡来の高さ二十米の大観音石像が建立されている。

「※参照：西國巡禮案内記」