弘仁四年（八一三）、藤原冬嗣が父内麻麿の追善供養のために創建した。建立に際しては、弘法大師空海の助言があったとも伝えられる。伽藍の中では他の諸堂と性格を異にし、往時は興福寺における唯一庶民にひらかれた堂宇であった。本尊には、講堂の本尊不空羂索観音を招請した。

願う所はその佛徳を普く人々にひろめ、もって、万民豊楽、佛法興隆を願った。お堂は東の五重塔に対置し、伽藍を引締める。春には藤の花が咲き、訪れる参拝者の目を和ませる。十月十七日には大般若転法要のため、年に一度の開扉が行われ多くの信者が訪れる。

現在のご本尊は興福寺の佛師であった康慶（運慶の父）が、慶派一門も引連れ、全力を注いだ鎌倉期の逸品である。

「※参照：西國巡禮案内記」