住所 奈良県生駒郡斑鳩町法隆寺北1-1-2
  宗派 聖徳宗 
  御本尊 如意輪観世音菩薩半跏思惟像
  開基 穴穂部間人皇后
  創建 新本堂：昭和43年5月
  拝観料  500円
  年中行事不詳（確認次第、明記します）




中宮寺は聖徳太子の御母穴穂部間人皇后の御願によって、太子の宮居を中央にして、西の法隆寺と対照的な位置に創建された寺であります。その旧地は、現中宮寺の東方三丁の所に土壇として残って居りましたのを、先年発掘調査しましたところ、南に塔、北に金堂を配した四天王寺式配列伽藍であったことが確認され、それは丁度法隆寺旧地若草伽藍が四天王寺式であるのに応ずるものと云えましょう。

而も其の出土古瓦は若草伽藍にはなく、飛鳥の向原寺（桜井尼寺）からのものと同系統のものであることは、法隆寺は僧寺、中宮寺は尼寺として初めから計画されたものと思われます。国宝菩薩半跏像（寺伝如意輪観音）は其の金堂の本尊であり、天寿国曼陀羅は、其の講堂本尊薬師如来像の背面に奉安されたものと伝えております。

その後、平安時代には寺運衰退して、宝物の主なものは法隆寺に移され、僅かに草堂一宇を残して本尊様のみ居ますと云った状態でありましたのを、鎌倉時代に入って信如比丘尼の尽力により、天寿国曼陀羅を法隆寺宝蔵内に発見して 中宮寺に取り戻すなど、いくらか復興を見たものの、往時の盛大には比すべくもありませんでした。

室町時代のことは殆んど判りませんが、旧地より室町時代の古瓦を出土することから、その頃まで旧地に法燈が続いていたようであります。ところが、戦国時代に入って火災に会い、取り敢えず法隆寺東院の山内子院に避難し、旧地への再建ならず、そのまま住みついていたところへ、後伏見天皇八世の皇孫孫智女王（慶長七年薨）が御住職遊ばされ、以来尼門跡として、次第に寺観を整えたのが今の中宮寺であります。

宗派は鎌倉時代頃は法相宗でありましたが、その後真言宗泉涌寺派に属し、戦後は法隆寺を総本山とする
聖徳宗に合流することになりましたが、依然大和三門跡尼寺の随一としてその伝統を伝えております。我国の尼寺の数は少くありませんが、創建の飛鳥時代このかた千三百年の永きに亘り、尼寺の法燈を続けておるのは日本広しといえども実に中宮寺だけであります。

「※参照：旧斑鳩御所　中宮寺拝観のしおり」
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